밥 한 그릇에 담긴 진심

미술과 디자인을 전공한 두 셰프가 스웨덴 스톡홀름에서 한식당 '밥키친'을 열기까지의 여정에는, 효율과 손익을 넘어선 따뜻하고 운명적인 이야기들이 담겨 있습니다. 경영 경험은 부족했지만, 전통 한식의 가치를 지키고자 했던 순수한 열정과, 예상치 못한 순간에 손을 내밀어 준 사람들의 '신뢰'를 바탕으로 일궈낸 밥키친 대표님과의 진솔한 대화를 소개합니다.

처음 시작은 저와 11명의 문화계 기고가들이 참여한 '아티스트북' 프로젝트였습니다. 에세이와 레시피를 담은 책을 2년 넘게 준비했는데, 코로나19가 닥치면서 출판과 북 릴리즈가 불가능해졌죠. 책을 잠시 보류하고, 글을 쓰는 것에서 직접 음식을 해보자는 방향으로 전환하게 되었습니다.

이 아이디어는 철마다 장을 담그고 제철 음식을 준비하시던 어머님의 전통 방식 레시피에서 깊은 영감을 받았습니다. 처음엔 웹사이트를 통해 '한상 차림' 케이터링 서비스를 시도했고, 그 과정에서 식당 관계자들과의 콜라보레이션 제의를 받아 슬루센의 인기 바 'Indigo'에서 점심 영업을 시작하게 됩니다.

'Indigo'에서 점심 영업 콜라보레이션을 세 시즌 정도 진행하며 Södermalm 지역에서 '한식을 하는 이상한 곳'으로 평판이 쌓여가고 있을 무렵이었습니다. 저희가 식당 종료를 결정할 즈음, 점심 손님으로 꾸준히 오시던 유명 게임 디벨로퍼 한 분이 찾아오셔서 도움을 제안했습니다.

저희도 '뭘 원할까?'라는 의구심이 들었고, 변호사와 회계사의 조언까지 구했습니다. 하지만 결국 효율이나 손익을 따지기보다는 인간적인 신뢰를 바탕으로 함께 시작하기로 했습니다. 스폰서가 제시한 조건은 놀라울 정도로 단순하고 낭만적이었어요. 자신이 가장 좋아하는 메뉴인 '불닭'의 맛을 변치 말고 지켜줄 것, 그리고 Södermalm에 있었으면 좋겠다는 단 하나뿐이었습니다. 비즈니스가 아닌 '운명적인 인연'을 따라 물 흐르듯이 도전해 온 것이 밥키친의 특별한 시작이라고 생각합니다.

가장 힘든 부분은 단연 한국 식재료 수급의 어려움입니다. 북유럽 지역은 다른 유럽에 비해 한식 재료를 구하기가 어렵고, 한국에서는 쉽게 구할 수 있는 재료를 이곳에서는 직접 만들어야 합니다. 예를 들어, 생강청 하나를 만드는 데 가을 햇살을 듬뿍 받아 석 달이 걸릴 정도입니다.

하지만 이 수고로움을 마다하지 않는 '고집'이 있습니다. 로컬에서 흙이 묻은 양파나 마늘처럼 본연 그대로 가공하지 않은 원재료를 사서 손수 다듬는 것도 이 고집의 일부입니다. 이러한 태도는 부모님께 배운 정성 어린 한식의 전통과 미술 및 디자인을 전공하며 익힌 이상적인(ideological) 태도가 결합된 결과입니다. 저희는 트렌드를 거스르고 클래식하고 근본적인 한식의 가치를 전달하고자 합니다.

힘들게 만든 수제 재료의 차이를 손님들이 알아줄지 항상 고민하지만, 매니아층이나 한의사 같은 일부 손님들은 "몸으로 느껴지는 맛"이라며 극찬해 주십니다. 경영적으로는 공급과 수요를 맞춰야 하지만, 고객들이 그 정성을 알아주기에 수제 재료에 대한 고집을 쉽게 버릴 수 없습니다.

상호명 '밥(Bap)'은 강렬하고 원초적이며, '밥' 그 자체로 음식의 의미이자 한식의 중심에 있는 가장 심플하고 정석적인 음식을 담고 있습니다. 밥이란 단순히 쌀을 넘어, 가장 원재료인 '밥'이 밥키친을 정의하는 가장 큰 핵심입니다.

저희는 재료 수급의 어려움 때문에 '정통'이라고 하기는 어렵지만, '제뉴인(genuine)한 것'을 추구합니다. 한국의 파인다이닝보다는 정성 들여 음식을 하는 작은 규모의 식당에 가깝다고 스스로를 설명합니다.

앞으로도 Bap Kitchen(밥키친)의 새로운 메뉴와 에피소드가 계속 생길 것이며, Hansik.nu는 이러한 진솔한 이야기를 더 많은 사람과 공유하고 싶습니다. 스톡홀름에서 한 그릇의 정성스러운 밥으로 사람들과 따뜻함을 전하는 밥키친의 이야기는 계속될 것입니다.